Schafwolle

Schafwolle ist ein textile Rohstoff aus dem Fell des Hausschafs. Schafe können 10–12 Jahre alt werden und jedes Tier kann pro Jahr mindestens 3 kg Wolle produzieren, einige Rassen liefern bis zu 18 Kilogramm. Die Wolle wird ein- oder zweimal im Jahr geschoren (ein geübter Schafscherer kann über 20 Schafe pro Stunde scheren). Die geschorene Wolle wird als Ganzes gelagert, dessen verschiedene Teile später in bestimmte Qualitätsklassen eingestuft werden.

Rohwolle, auch Schweißwolle genannt, enthält im Durchschnitt weniger als die Hälfte des Gewichts an spinnbaren Fasern, 10–45 % bestehen aus Fett und Schweiß, 5–20 % sind Unreinheiten, die auf der Weide in das Fell gelangen, außerdem können die Fasern bis zu 25 % Feuchtigkeit aufnehmen. Fett und Schweiß werden durch Waschen entfernt (der gewonnene Lanolin kann in der Kosmetik verwendet werden) und pflanzliche Verunreinigungen werden durch Karbonisation mit Schwefelsäure (Karbonisation der Wolle) entfernt. Die reine Faser besteht aus Keratin, Pigment und chemisch gebundener Feuchtigkeit. An chemischen Elementen sind 50 % Kohlenstoff, weitere 40 % Sauerstoff und Stickstoff vertreten. Die Faseroberfläche ist schuppenartig. Die spezielle Struktur der Kettenmoleküle verleiht der Faser hervorragende Elastizität und Flexibilität (E-Modul). Wolle ist daher nahezu knitterfrei, aber auch weniger reißfest als andere textile Fasern und verliert bei Nässe weitere 10–20 % an Festigkeit. Das Färben zweier Wollchargen in exakt denselben Farbton ist kaum möglich. Produkte aus Wolle müssen vor Motten geschützt werden. Wolle ist deutlich teurer als gewöhnliche textile Fasern.

Für die Beurteilung der Wollqualität sind Länge, Festigkeit, Gehalt an pflanzlichen Beimengungen, Farbton und vor allem die Feinheit der Faser entscheidend. Unter Feinheit versteht man derzeit die Dicke der Faser im Querschnitt, gemessen in Mikrometern (µm). Bis etwa zum Ende des 20. Jahrhunderts wurde die Feinheit auch nach dem sogenannten „Bradford-System“ mit einer Spinngrade bezeichnet. Die Bezeichnung der Wollfeinheit nach dem Bradford-System wird noch immer (im Jahr 2012) beispielsweise in einigen asiatischen Ländern verwendet. In den USA gilt seit dem 1. Januar 2007 eine Bestimmung (unterzeichnet vom Präsidenten), die die Bezeichnung für den durchschnittlichen Faserfeinheitsgrad in Produkten aus reiner Wolle (und Mischungen mit einem Gehalt von mehr als 45 % Wolle) nach aus dem Bradford-System abgeleiteten Regeln festlegt. Es gibt auch den Begriff Super Bale – für den Ballen der feinsten Wolle der Welt. Davon werden nur etwa 40–50 Anzüge gefertigt. Er ist Gegenstand von Auktionen und wird von führenden Verarbeitungsunternehmen (wie z.B. Loro Piana) nachgefragt.

Die weltweite Produktion von Schweißwolle erreichte im Zeitraum 2014/15 ca. 1,2 Millionen Tonnen. Die drei größten Produzenten (Australien, China und Neuseeland) lieferten mehr als die Hälfte zur textilen Verarbeitung (Tschechische Republik war im Jahr 2006 der viertgrößte Wollimporteur weltweit). Zur Spinnerei gelangen allerdings (nach der Entfernung von Fetten und Unreinheiten) etwa 40 % weniger Fasern, sodass der durchschnittliche Verbrauch pro Erdbewohner weniger als 20 Dekagramm betrug und der Anteil der Wolle an den Rohstoffen für die Textilindustrie unter 2 % lag. Während der Gesamtkonsum von textilen Fasern in den letzten 20 Jahren fast verdoppelt wurde, ist der Wollverbrauch in dieser Zeit um etwa 40 % gesunken.

Praktisch die gesamte Produktion von Wollfasern wird mit zwei grundlegenden Technologien verarbeitet: Herstellung von Kammgarn (einschließlich Halbkammgarn) und Herstellung von Streichgarn. Ganz selten wird aus einer Mischung von Wolle mit Baumwolle durch Baumwolltechnologie Ring- oder Rotorgarn hergestellt. Alle Garne werden aufgespult und müssen größtenteils gezwirnt werden, da die Festigkeit von einfachen Garnen in der Regel nur für einige Strickzwecke und als Schuss ausreicht. Ein bedeutendes Nebenprodukt der Schafwolle ist Lanolin, ein chemisch sehr komplexes wachsartiges Fett, das hauptsächlich aus Cholesterin, Estern und mehreren Fettsäuren besteht. Es wird in der Kosmetik verwendet (macht die Haut weich und geschmeidig; verschiedene Cremes), in der Textilindustrie (Weichmacher; wird einigen Waschmitteln zugesetzt), in der Lederindustrie, in der Medizin und in der Pharmazie (antibakteriell und hypoallergen; fördert die Heilung von kleinen Verbrennungen; wird zur Herstellung von Vitamin D3 verwendet...