Einige Aufnäher sind für Mitglieder des Militärs unverzichtbar – zum Beispiel solche, die ihre Blutgruppe kennzeichnen, sowie solche, die die Zugehörigkeit zu einem bestimmten Land oder einer Einheit oder Funktion (Sanitäter, Hundeführer usw.) bestimmen. Andere sind eher motivierend – es handelt sich hierbei um sogenannte Morale Patches, die den Entschluss des Soldaten, eventuell seine Hobbys und Interessen, ausdrücken.

Heutzutage nutzen jedoch nicht nur Soldaten Aufnäher und Abzeichen, sondern auch zivile Enthusiasten für Airsoft, Paintball und Survival-Aktivitäten sowie alle, die es mit der Natur ernst meinen. Ein Aufnäher sieht generell so aus, dass er auf der Rückseite eine Velcro-Fläche (einfach ein „normaler“ Klettverschluss) hat und auf der Vorderseite entweder genäht oder aus dreidimensionalem Kunststoff ist.

Genähte Aufnäher haben ein klassisches Aussehen, während die aus 3D-geformtem Kunststoff moderner wirken. Die Grundform der Aufnäher ist ein Rechteck, aber es gibt auch Kreise, Quadrate und verschiedene andere Formen. Man muss nur Motiv und Material wählen, und neben der Uniform kann er auch auf einer Mütze, einem Rucksack und jeder anderen Velcro-Fläche angebracht werden.