Wenn man das Wort Gewehr hört, denken die meisten von uns an eine lange Schusswaffe, aber die Definition ist nicht ganz eindeutig – manchmal überschneidet sich dieser Begriff teilweise mit dem einer Büchse. Außerdem unterscheidet sich das Gewehr etwas von der Schrotflinte, die ebenfalls zu den Langwaffen gezählt wird. Gewehre als Waffenkategorie haben sich über Jahrhunderte entwickelt (in Europa etwa seit dem 14. Jahrhundert), wobei die modernen Waffen, wie wir sie heute kennen, nach und nach im Laufe des 20. Jahrhunderts entstanden sind.

Eine eigenständige Kategorie von Gewehren sind Sturmgewehre, die sich von anderen Varianten dadurch unterscheiden, dass sie keine Standard-Gewehrmunition verwenden. Andere moderne Gewehre werden in Einzelschussgewehre (heutzutage mehr oder weniger nur noch für Jagdzwecke genutzt), Repetiergewehre, halbautomatische und automatische Gewehre unterteilt.

Man kann Gewehre jedoch auch nach anderen Parametern unterteilen. Zum Beispiel nach der Anzahl der Läufe, nach der Art der verwendeten Munition oder nach der Art des Laufprofils. Die überwiegende Mehrheit der Gewehre ist heutzutage mit einem gezogenen Lauf ausgestattet, ein glatter Lauf ist eher eine historische Angelegenheit.