Die ersten Menschen entzündeten Feuer mit Hilfe von zwei Stäben oder einem Stab und einem Stück Holz. Sie rieben sie so lange, bis die Oberfläche eine ausreichend hohe Temperatur erreichte. Anschließend legten sie Zunder an diese Stelle und durch Pusten entfachten sie das Feuer. Ein Fortschritt war die Erfindung des Feuersteins aus zwei Steinen. Erst danach kamen Streichhölzer zum Einsatz. Vielleicht würden wir uns wundern, wie alt Streichhölzer sind. Ein Buch aus dem Jahr 950 unserer Zeitrechnung, das von der chinesischen Dynastie erzählt, spricht von Hilfsmitteln zum Entzünden von Außenlampen. Es sollte sich um ein Stück Holz handeln, das an einem Ende mit Schwefel versehen war. Dieses Ende wurde ins Feuer gelegt und entzündete sich dann von selbst. Dank ihm konnte das Licht sehr leicht zwischen den Lampen verbreitet werden. Das waren die Anfänge des ersten Streichholzes. Wie funktioniert das heutzutage und was haben wir zur Verfügung?

Von der Vergangenheit bis zur Gegenwart

Die folgenden fast tausend Jahre versuchten die besten Köpfe der Welt, das Streichholz zu modernisieren, sodass es auch ohne das Vorhandensein eines anderen Feuers entzündet werden konnte. Dies gelang im Jahr 1848 dem Chemieprofessor Rudolf Boettger aus Frankfurt. Jedoch bestand in Deutschland kein Interesse an der Erfindung, also verkaufte er sie nach Schweden. Das damalige Streichholz unterschied sich in der Form nicht vom heutigen. Es war ein langes Stück Holz mit einer Zündmasse am Ende. Diese Mischung bestand jedoch meist aus weißem Phosphor oder Phosphorsulfid. Mit dem Streichholz konnte man an allem, was hart und rau war, reiben, was einen Vorteil darstellte – mit Ausnahme des weißen Phosphors. Seine Toxizität und die häufige Vergiftung von Arbeitern in den Fabriken führten zum Verbot dieser Produktion. Die heutige Zündmasse auf Streichhölzern enthält Kaliumchlorat, Antimonsulfid, Schwefel, Farbstoff und gemahlenes Glas. Gemahlenes Glas? Ja, das sorgt für die notwendige Rauheit der Oberfläche. Zum Entzünden benötigen wir ein Gegenstück, das der Reibestreifen an der Seite der Streichholzschachtel ist. Dieser Reibestreifen besteht aus rotem Phosphor, Bindemittel und gemahlenem Glas. In der Praxis funktioniert es dann so, dass wir kräftig über den Reibestreifen streichen, an der Kontaktstelle entsteht eine Temperatur von 200 bis 1000 Grad Celsius, was vollkommen ausreicht, um die Mischung auf dem Streichholz zu entzünden. Das eigentliche Stäbchen ist mit Paraffin getränkt, was das Brennen erleichtert. Ein idealer Helfer, oder? Aber was ist, wenn die Streichhölzer feucht werden?

Feuchtigkeit gelöst

Der größte Feind der Streichhölzer ist die Feuchtigkeit. Dem eigentlichen Stäbchen macht das nicht viel aus, aber wenn der Reibestreifen oder das Ende des Streichholzes feucht wird, entsteht ein Problem. Wahrscheinlich sind Streichhölzer deshalb nicht sehr häufig für das Überleben in der Natur verwendet. Es sei denn, wir hätten sie in einem wasserdichten Behälter versteckt, aber auch darauf kann man sich nicht verlassen. Zum Glück gibt es Streichhölzer, mit denen man an allem, was rau ist, reiben kann. Zum Beispiel eine Wand, einen Stein und so weiter. Das ist eine kleine Rückkehr zu den ursprünglichen Streichhölzern, allerdings ohne gefährlichen Phosphor. Dadurch entfällt der Reibestreifen, und wir können problemlos funktionieren, solange das eigentliche Streichholz nicht auch feucht wird oder es keinen starken Wind gibt. Solche Bedingungen sind wirklich nicht für Streichhölzer gemacht, zumindest nicht für die gewöhnlichen.

Wind und Wasser? Kein Problem…

Für solche Situationen wurden Outdoor-Streichhölzer erfunden. Im Gegensatz zum kleinen Kopf haben sie eine brennbare Beschichtung über ¾ ihrer Länge. Nach dem Reiben beginnen sie mit einer starken Flamme zu brennen, die auch der Wind nicht stoppen kann. Für Überlebenszwecke sind diese Streichhölzer großartig. Wählen wir so, dass wir ihr Potenzial nutzen. Zu Hause am Kamin genügen normale Streichhölzer, draußen in der Natur werden wir die windfesten sicher zu schätzen wissen. So oder so sind sie ein sehr sicherer und nützlicher Bestandteil. Ohne Reiben kommt es zu keiner Entzündung, was auch bei einem Sturz oder in höheren Temperaturen Sicherheit bietet.