Der Begriff „Kollimator“ ist dasselbe wie ein Reflexvisier. In beiden Fällen handelt es sich in der Sphäre der kleinen und mittleren Waffentechnik (heute findet man sie normalerweise auf Pistolen, Revolvern, Maschinenpistolen und Sturmwaffen – hier sind sie sogar manchmal fest eingebaut, wie zum Beispiel bei der FN P2000) um ein optisches Gerät, das an der Waffe befestigt wird und dort die Visierung ersetzt. Es ist eine hervorragende Alternative zu herkömmlichen Visierungen der Waffe, da Kollimatoren einen wesentlichen Vorteil haben: Man muss nicht ständig zwischen Waffe und Ziel hin- und herfokussieren.

Wie funktionieren Kollimatoren / Reflexvisiere?

Geschlossene Reflexvisiere / Kollimatoren ähneln in ihrer geschlossenen Form sehr traditionellen Zielfernrohren, funktionieren jedoch nach einem anderen Prinzip. Ein Zielfernrohr besteht immer aus einer Reihe von Linsen, durch die das Bild projiziert wird, sodass das Fadenkreuz in einem der Brennpunkte des Systems platziert ist. Im Gegensatz dazu bestehen Kollimatoren nur aus einem einzigen Element (Linse oder Spiegel) und einer Lichtquelle + in der Regel einer halbdurchlässigen Linse. Die Linse dient in diesem Fall nur zur Kollimation des Lichts (Prozess der Erzeugung schmaler paralleler Strahlen aus divergierenden Strahlen) und das Bild wird nicht durch sie hindurchgeführt.

Kollimation ist also der Prozess, der eine optische Umwandlung divergierender Lichtstrahlen (Strahlen mit einem Brennpunkt im theoretischen Unendlichen) darstellt. Wenn das Fadenkreuzbild (aus kollimierten Strahlen) auf die halbdurchlässige reflektierende Linse projiziert wird, dann wird es sofort in das Auge reflektiert und in das Bild integriert. Dieses Fadenkreuz hat eine Schärfenebene im Unendlichen, was bedeutet, dass es sich in der Schärfenebene mit allen anderen Objekten im jeweiligen Sichtfeld befindet. Aufgrund unserer begrenzten Biologie (Bilder über 10 m verschmelzen für uns mit dem Unendlichen) haben wir den Eindruck, dass es im selben Ausmaß an wahrgenommener Tiefenschärfe liegt.

Als Lichtquelle in Reflexvisieren / Kollimatoren dienen (und dienten) verschiedene Dinge. Früher waren es kleine Glühlampen. Bei den modernsten handelt es sich ausschließlich um Laser und LEDs. Es gibt jedoch auch Modelle, die ausschließlich das Umgebungslicht (Sonnenlicht) verwenden.

Seit wann werden Kollimatoren / Reflexvisiere verwendet?

Auch wenn es vielleicht jemand nicht glauben mag, so wurden die ersten ähnlichen Reflexvisiere / Kollimatoren bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts verwendet. Damals waren sie noch keine winzigen Geräte, sodass sie nur mit schweren Waffen (auf Fahrzeugen und in Flugzeugen) verwendet werden konnten, was ebenfalls Orte sind, wo schnelles Zielen von entscheidender Bedeutung ist. Anfangs wurden sie bei leichten Handfeuerwaffen nicht verwendet, gerade wegen ihrer Abhängigkeit von Elektrizität (und damit Batterien).

Die Situation drehte sich jedoch in den 1970er Jahren des letzten Jahrhunderts um 180°: Damals erschienen nämlich die ersten LEDs, die billig, wenig anspruchsvoll und sparsam waren. Genau aus diesem Grund begannen sich Reflexvisiere / Kollimatoren schließlich auch bei kleineren Waffen zu verbreiten.

Heute findet man Reflexvisiere / Kollimatoren in den meisten modernen Kampfflugzeugen, wo sie in Form bekannter HUD-Instrumente vorliegen. Und natürlich auch auf den Sturmgewehren moderner Armeen, bei denen sind sie mittlerweile längst Standard anstelle herkömmlicher Metallvisiere + jeglicher Optiken. Viele Hersteller integrieren sie daher heute direkt in die Waffen, wie zum Beispiel bei der FN P90.

Wie werden Kollimatoren / Reflexvisiere klassifiziert?

• Reflexvisier / durchsichtiger Kollimator – in Bezug auf durchsichtige Kollimatoren handelt es sich um den am häufigsten verwendeten Typ, der auf Reflexionen des kollimierten Bildes von der Reflexionslinse beruht. Manchmal ist die Reflexionslinse gebogen, sodass sie die Kollimationslinse direkt ersetzt (das Fadenkreuz wird hier gleichzeitig kollimiert und reflektiert). Das deutet darauf hin, dass ihre Konstruktion radikal vereinfacht werden kann. Der Vorteil des durchsichtigen Typs ist, dass sie das Sichtfeld nahezu nicht einschränken, sodass der Schütze eine sehr gute Übersicht über seine Umgebung hat. Andererseits bezahlen sie dafür mit der Tatsache, dass etwas Licht auch in Richtung des Ziels durchdringen kann, was zur Enttarnung des Schützen führt. Die Armeen mögen sie daher oft nicht. Der Lichtdurchlass kann zwar mit einem weiteren Element gelöst werden (holografische Visiere). Diese basieren auf demselben Funktionsprinzip wie ein Kollimator, haben jedoch ein anderes optisches System, sodass das Fadenkreuz dann als Hologramm projiziert wird. Das kostet allerdings an Einfachheit, geringem Gewicht und nicht wenig Geld.
• Reflexvisier / undurchsichtiger Kollimator – dies ist die günstigere Version der Kollimatoren. Statt einer reflektierenden Linse + Linse ist hier nur ein gebogener Spiegel vorhanden. Dies wirkt sich positiv auf den niedrigeren Preis aus. Und wie beim durchsichtigen Typ gibt es hier auch kein Problem mit einem potenziellen Durchscheinen nach vorne auf den Feind. Einige stört es auch, dass man mit einem undurchsichtigen Kollimator beide Augen nutzen muss, da das Auge, auf das das Fadenkreuz projiziert wird, vom Kollimator blockiert wird und das Ziel nicht sieht. Wenn man jedoch beide Augen benutzt, verschmilzt der Anblick beider Augen scheinbar und wird auf das vom anderen Auge gesehene Ziel projiziert. Der billigere Typ kostet seinen Besitzer jedoch noch etwas – dem Schützen fehlt ein Teil des Sichtfeldes, sodass er keinen so guten Überblick über die Situation hat. Auch das Verfolgen des Ziels mit einem Auge kann bei anderen als optimalen Lichtverhältnissen problematisch sein. Auch wenn der Schütze irgendeine Form von Sehschwäche hat, wird ihm das Zielen schwieriger oder sogar unmöglich gemacht. All dies sind Gründe, warum man auf dem heutigen Markt immer weniger auf undurchsichtige Kollimatoren trifft.
• Weitere Unterteilungen: Kollimatoren können auch nach ihrer Offenheit klassifiziert werden (Tubuskollimatoren ähneln in ihrer Konstruktion stark klassischen Zielfernrohren) / Geschlossenheit (normaler Kollimator). Oder danach, wie das Bild projiziert wird (in holografische und klassische), usw. usf.