Thixotrope Tinte

Alles begann in den sechziger Jahren des letzten Jahrhunderts, als der Wettlauf um die Eroberung des Weltraums zwischen den Weltmächten USA und der damaligen UdSSR auf seinem Höhepunkt war. Die Raumfahrtagenturen standen damals unter anderem vor dem riesigen Problem, mit welchen Schreibgeräten sie ihre Besatzungen auf ihren Reisen zur Erkundung ausstatten sollten. Aufgrund der sterilen Umgebung an Bord von Raumschiffen wären Kugelschreiber die ideale Lösung gewesen, doch bereits ihr Funktionsprinzip stellt ein Problem dar. Damit sie schreiben, benötigen sie die Erdanziehungskraft, durch die die Tinte beim Schreiben natürlich auf die Kugel fließt. Im Zustand der Schwerelosigkeit funktionieren sie einfach nicht.

Ein weiteres großes Problem war die Möglichkeit des Auslaufens dünnflüssiger Tinte aus einer geöffneten oder beschädigten Hülle der Nachfüllpatrone in die Umgebung. Aus diesen Gründen blieb den Astronauten im Weltraum nichts anderes übrig, als gewöhnliche Bleistifte zu verwenden (Missionen Mercury und Gemini). Ja, scheinbar die einfachste und billigste Lösung. Doch hier gab es ein weiteres nicht unerhebliches Risiko mit dem Potenzial für spätere katastrophale Folgen. Bei der Verwendung eines Bleistifts bestand nämlich die Gefahr, dass die brüchige Mine abbricht und unkontrolliert im Inneren des Fahrzeugs umherfliegt. Wenn später dieser umherirrende, zudem elektrisch leitende Minenfragment in hochsensible Geräte gelangen würde, könnte es dort einen Kurzschluss verursachen oder einige ihrer beweglichen Teile mechanisch blockieren.

Die Lösung dieses Problems übernahm Paul C. Fisher mit seiner Firma Fisher Pen Company in der Stadt Boulder City (Nevada, USA), der seit 1945 an der Entwicklung von Kugelschreibern beteiligt war. So stellte er 1965, nach der Investition von einer Million Dollar (!), der amerikanischen Nationalen Luft- und Raumfahrtbehörde (NASA) seinen patentierten Stift vor, der als AG7 (Anti-Gravity 7) Astronaut Space Pen bezeichnet wurde.

Der Hauptvorteil dieses hochzuverlässigen Stiftes mit einem Ganzmetallgehäuse war seine hermetisch abgeschlossene Patrone mit einem inneren Raum, der durch einen beweglichen Kolben in zwei Kammern unterteilt war. Die untere Kammer enthielt eine spezielle, hoch elastische thixotrope Tinte (im Ruhezustand fest, beim Schreiben und an der Stelle der Kugelbewegung verflüssigt). Die Kammer über dem Kolben war mit Stickstoff auf einen Druck von 343 kPa beladen. Dank dieser einzigartigen Konstruktion war der Stift nicht auf die Erdanziehungskraft angewiesen, er schrieb auch im Zustand der Schwerelosigkeit, in jeder Position, auf den meisten Oberflächen, unter Wasser, in Öl und bei extremen Temperaturen von -35 bis 120 °C. Zudem lief im Falle einer mechanischen Beschädigung des Patronegehäuses die Tinte aufgrund ihrer thixotropen Eigenschaften nicht ungehindert in die Umgebung aus, sondern blieb gewissermaßen um die Patrone herum geklebt.

Im Jahr 1967, nach zwei Jahren gründlicher Tests, entschied die NASA, die Fisher Space Pen in ihr Raumfahrtprogramm aufzunehmen. Ihre Zusammenarbeit mit der Fisher Pen Company begann mit dem Kauf der ersten vierhundert Exemplare dieser Stifte für das Apollo-Projekt, wobei der Fisher AG7 Space Pen erstmals in der Mission Apollo 7 verwendet wurde, die vom 11. bis 22. Oktober 1968 stattfand.

Bald darauf, im Februar 1969, nutzte die damalige Sowjetunion die Zusammenarbeit mit den USA im Apollo-Sojus-Projekt und kaufte die ersten hundert Stück der Stifte und tausend Stück Ersatzpatronen für ihre Kosmonauten. Seitdem sind Fisher Space Pens Teil des Inventars jeder bemannten Weltraummission, einschließlich der bekanntesten - der Apollo 11-Mission - der ersten Mondlandung eines Menschen (20. Juli 1969).

Bisher besteht also kein Zweifel, dass die Fisher Space Pens bis heute die besten Stifte unter der Sonne sind, vor allem dank der Verwendung von thixotroper Tinte, die aufgrund ihrer spezifischen Eigenschaften praktisch keine Alternative bietet.